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为五加科植物人参的干燥茎叶加工制成的总皂苷。人参茎叶总皂苷为黄白色或淡黄色无定型粉末,微臭,味苦,具吸湿性。在甲醇或乙醇中易溶,在水中溶解,在乙醚或石油醚中几乎不溶。
人参总皂苷是现代化学中,对于人参药材质量的一种判定指标。人参含有多种类型的化学成分,如皂苷类、多糖类、多肽类、脂肪酸、氨基酸等,人参皂苷是人参的主要有效成分之一。

为什么加一个“总”字呢?因为人参当中有很多种人参皂苷,如人参皂苷Rg1、人参皂苷Re、人参皂苷Rb1等(不用太在意为什么叫这个名字,这是用化学的方式起名的方法)。比如《中国药典》(2015版)就规定,人参干燥品含人参皂苷Rg1和人参皂苷Re的总量不得少于0.30%,人参皂苷Rb1不得少于0.20%。
现代药理研究表明,人参皂苷Rb1和Rb2有中枢抑制作用和作用;
人参皂苷Rg1有中枢兴奋,增进学习记忆,促进蛋白质、DNA合成作用;
人参皂苷Rh2对细胞增殖有抑制作用;
人参皂苷Ro具有、、抗作用。
现代化是现在研究的方向之一,目的是不仅从传统的方式理解,也从现代化学技术的形式来研究,比如屠呦呦发现的青蒿素,就是不止于从传统意义上理解,更是因为她采用了现代制药技术。所以,现代化与传统理解的方式同样重要,是人们认识和天然的另一种有效手段。
单糖人参皂苷的活性更加强。这一点和别的东西有点不同。很多物质是多糖好过单糖,因为糖是供给营养的,糖的主要功能是提供热能。每克葡萄糖在人体内氧化产生4千卡能量,人体所需要的70%左右的能量由糖提供。此外,糖还是构成组织和保护功能的重要物质。但是对于一些特殊需求的人来说,多糖并不一定是好的。由于某些的特殊性,如,症患者,就不需要这种过多的糖。
单糖人参皂苷单体的优势就是以上这些!